Када замишљамо самостане, то морамо чинити размишљајући о месту где живе религиозни људи, према правилима које диктира Католичка црква и онима Института или Реда којима припадају. Али крајем 16. века, та места су била школа, радионица, болница, фарма, башта и многе друге ствари у којима су настава и учење били стварност која је постојала у хармонији.
Прво име које је самостан добио било је „клауструм“. У средњем веку био је познат под именом „клострума“ или „монастеријум“. У њима су живели они који су положили свечане завере које је могао издати само папа.
Очигледно је да самостански живот потиче из аскетског живота лаика који су, живећи у њедрима породице, изабрали пост и одевање без раскоши, а који су се касније повукли у пустиње, посебно у Египат и тамо живели у целомудрености и сиромаштву.
Монашки покрет је ојачао у трећем веку после Христа, постепено су били груписани око великих личности, попут оне Светог Антонија. Од њених почетака па све до 13. века, у Цркви су постојале само три верске породице: она Сан Басилио, она Сан Агустин и она Сан Бенито. После овог века настали су бројни редови који су у средњем веку стекли велику експанзију, феномен којем Нова Шпанија није била страна у 16. веку.
Убрзо након што је град Теночтитлан поражен, шпанска круна је увидела потребу да поражене народе преведе у хришћанство. Шпанци су били врло јасни у вези са својим циљем: да освоје домороце да повећају број поданика Шпаније, такође убеђујући домородачке народе да су деца Божја која је искупио Исус Христос; верским редовима поверен је тако важан подухват.
Фрањевци, поседници историјске традиције и савршено дефинисане и консолидоване институционалне физиономије од краја 15. века, основали су прве евангелизационе заједнице 1524. године у четири аутохтона центра од великог значаја, смештена у централном делу Мексика, протежући се годинама касније до север и југ поменутог региона, као и Мичоакан, Јукатан, Закатекас, Дуранго и Нови Мексико.
Након фрањевачког реда, проповедници Санто Доминга стигли су 1526. Задаци евангелизације доминиканаца започели су систематски до 1528. године, а њихов рад обухваћао је широку територију која је обухватала садашње државе Тлакцала, Мицхоацан, Верацруз, Оакаца, Цхиапас, Јукатана и регије Техуантепец.
Коначно, сталне вести из Америке и евангелизацијски рад фрањеваца и доминиканаца довели су до доласка реда Светог Августина 1533. године. Два господара касније су се формално успоставила, окупирајући велику територију чији су региони били у то време. још увек се граничи са регионима Отомиан, Пурепецха, Хуастеца и Матлатзинца. Дивља и сиромашна подручја са екстремном климом били су географски и људски терен на којем је овај поредак проповедао.
Како је евангелизација напредовала, формиране су епархије: Тлакцала (1525), Антекуера (1535), Цхиапас (1539), Гуадалајара (1548) и Иуцатан (1561). Овим јурисдикцијама јача се пастирско старање и дефинише црквени свет Нове Шпаније, где је Божански мандат: „Проповедајте јеванђеље сваком створењу“, био примарни мото.
Што се тиче места у коме су живели и обављали свој посао, самостанска архитектура трију редова углавном је била прилагођена такозваном „умереном трагу“. Његове установе чинили су следећи простори и елементи: јавни простори, посвећени богослужењу и поучавању, попут храма са различитим одељцима: хор, подрум, наос, презбитериј, олтар, сакристија и исповедница, атријум, отворена капела, посас капеле, атријални крстови, школа и болница. Приватни, састављен од самостана и његових различитих зависности: клаустар, ћелије, купатила, трпезарија, кухиња, фрижидер, подруми и магацини, дубина соба и библиотека. Поред тога били су воћњак, цистерна и млинови. На свим тим просторима одвијао се свакодневни живот фратра, који је подлегао правилу, које је први мандат који уређује поредак и којем су усмерене све могуће консултације, а поред тога и устави, документ који чини опширна референца на свакодневни живот самостана.
Оба документа садрже заједничке статуте, јасно указујући да приватно власништво не постоји, да се пре свега молитва и затирање тела морају постивати постом и скромношћу. Ови законодавни инструменти указују на управљање заједницама, материјалне, духовне и верске аспекте. Поред тога, сваки самостан је добио церемонијал: приручник о свакодневном понашању, како индивидуалном, тако и колективном, где су се строго поштовали хијерархијски поредак и функције сваког појединца у верској заједници.
Што се тиче њихове вере, редови су живели религиозно у својим самостанима под влашћу свог провинцијала и уз свакодневну молитву. Били су дужни да се придржавају прописа Правила, Устава, божанске службе и послушности.
Старатељ је био центар дисциплинске управе. Њихов свакодневни живот био је подвргнут строгој дисциплини, осим у светим данима, као што је градоначелник Семане, првог петка у месецу и недељом, када је било потребно да се распореди и активности разликују на основу прослава, Па, ако је свакодневно било поворки, тих дана су се множиле. Рецитовање канонских сати, који су различити делови службе које Црква користи у различито доба дана, регулисало је конвентуални живот. То увек треба рећи у заједници и у храмском хору. Тако се у поноћ изговараше јутрење, затим сат душевне молитве, а у зору се изговараше јутарње молитве. Тада се одржало славље Евхаристије и, узастопно, током целог дана наставиле су се различите службе, јер је свима заједница увек морала бити на окупу, без обзира на број верника који су насељавали самостан, јер је то могло да варира између два и до четрдесет или педесет фратара, у зависности не само од врсте куће, односно њене хијерархије и архитектонске сложености, већ и од географског положаја, јер је све зависило од тога да ли је реч о већем или мањем самостану, викаријату или посета.
Дневни живот се завршавао након такозваних пуних сати, отприлике у осам сати ноћу и од тада па надаље тишина би требала бити апсолутна, али коришћена за медитацију и учење, основни део самостанског живота, јер не смемо заборавити да ови Насеља су била окарактерисана и изванредна у шеснаестом веку као важни центри за проучавање теологије, уметности, домородачких језика, историје и граматике. У њима су настале школе са првим словима, где су деца, узета под туторство браће, била веома важно средство за преобраћење староседелаца; отуда и значај самостанских школа, посебно оних које су водили фрањевци, који су се такође посветили учењу уметности и заната, стварајући цехове.
Строгост времена значила је да је све измерено и нумерисано: свеће, листови папира, мастило, навике и ципеле.
Распоред храњења био је строг и заједница је морала бити заједно како би јели, тако и да би пили чоколаду. Генерално, фратри су добијали какао и шећер за доручак, хлеб и супу за ручак, а за ужину су имали воду и мало бисквита. Њихова исхрана заснивала се на различитим врстама меса (говедина, живина и риба) и воћу, поврћу и махунаркама узгајаним у башти, што је био радни простор од којег су имали користи. Такође су конзумирали кукуруз, пшеницу и пасуљ. Временом се припрема хране мешала са уградњом типично мексичких производа. Различита варива су се у кухињи припремала у керамичким или бакарним шерпама, лонцима и коритима, метални ножеви, дрвене кашике, као и сита и сита од различитих материјала, а коришћени су и молкајети и малтери. Храна се служила у трпезарији у прибору као што су зделе, зделе и глинени бокали.
Намештај самостана састојао се од високих и ниских столова, столица и фотеља, кутија, сандука, ковчега и ормара, сви са бравама и кључевима. У ћелијама се налазио кревет са душеком од душека и сламе и грубих вунених ћебади без јастука и сточића.
Зидови су приказивали неке слике на религиозну тему или дрвени крст, јер су симболи који се односе на веру били заступљени у зидној слици ходника клаустра, дубинске собе и трпезарије. Веома важан део биле су библиотеке које су формиране унутар самостана, како као подршка проучавању религиозног, тако и за њихово пасторално деловање. Три реда су уложила велике напоре да самостанима пруже основне књиге за пасторални живот и поучавање. Предложене теме биле су Света Библија, канонско право и књиге проповедања, да набројимо само неке.
Што се тиче здравственог стања браће, оно је морало бити добро. Подаци из самостанских књига указују да су живели 60 или 70 година, упркос тадашњим нехигијенским условима. Лична хигијена била је релативна, купатило се није користило рутински, а поред тога, често су били у контакту са становништвом које је боловало од заразних болести попут малих богиња и тифуса, па отуда и постојање болница и амбуланти за фратре. Постојале су апотеке са лековима на бази лековитог биља, од којих су многе обрађивале у башти.
Смрт је била завршни чин религиозног човека који је читав свој живот посветио Богу. Ово је представљало догађај, како лични, тако и заједнички. Последње почивалиште фратра био је обично самостан у коме су живели. Сахрањени су на месту које су сами изабрали у самостану или на оном које је одговарало њиховој верској хијерархији.
Функције самостана у Новој Шпанији и мисионара су се веома разликовале од функција Европљана. Изнад свега служили су као места индоктринације и катехетске наставе. У 16. веку били су центри културе јер су фратри велики део својих дана посветили евангелизацији и образовању. Такође су били архитекте и мајстори многих заната и уметности и били су задужени за цртање градова, путева, хидрауличке радове и обрађивање земље новим методама. За све ове задатке користили су помоћ заједнице.
Фратри су учествовали у избору цивилних власти и у великој мери организовали живот становништва. У синтези, његов рад и свакодневни живот говори о унутрашњости, једноставној и јединственој вери, усредсређеној на суштину, а не на површност, јер иако је свакодневни живот био обележен гвозденом дисциплином, сваки је брат живео и комуницирао са собом и са становништво као и свако људско биће.
