Током колонијалног периода у Мексику, многи путници са старог континента дошли су у нашу земљу како би проучавали флору, фауну, урбани пејзаж, као и врсте и обичаје мексичког становништва.
У том периоду, када је барон Алехандро де Хумболдт, од 1799. до 1804. године, путовао кроз разне америчке земље, између осталог и Мексико, чији је циљ био извођење научних студија посвећених посматрању како природних ресурса, тако и географије, као и главни урбани центри. Хумболдт посебан нагласак ставља на проучавање археолошких споменика и различитих карактеристичних пејзажа посећених места, а по повратку у Европу, његови резултати чине рад под насловом „Путовање у равнодневне регије Новог континента“. С друге стране, две његове важне књиге: „Политички есеј о Краљевини Новој Шпанији“ и „Погледи на Кордиљере и споменици староседелачких народа Америке“ побудиле су велику радозналост у европској јавности. Тако су, привучени изврсним Хумболдтовим причама, у нашу земљу почели да пристижу знатни број путника-уметника, међу којима се посебно истиче млади Немац Карл Небел.
Показало се да су Небелови биографски подаци врло оскудни, знамо само да је рођен 18. марта 1805. године у граду Алтона, смештеном западно од Хамбурга на реци Елби. Умро је 50 година касније у Паризу, 14. јуна 1855. Био је архитекта, дизајнер и сликар, стекао је образовање према свом времену, потпуно под утицајем неокласичног покрета; Његово дело припада уметничком тренду познатом као Романтизам, покрет који је био у свом сјају у Француској из 19. века и широко се огледа у свим Небеловим литографијама.
Рад Карла Небела под насловом: „Живописно и археолошко путовање над најважнијим делом Мексичке Републике, у годинама између 1829. и 1834. године“, састављено је од 50 нацртаних литографија, већина у боји, а само неколико у белој и црна .. Ова дела дизајнирао је сам Небел, али изведена су у две различите париске радионице: Литографија Лемерциер, Бернард и компанија, смештене на Руе де Сеине СГ гг., и друга, Литографија Федерицо Миалхе и браће , 35 Руе Саинт Хоноре .Поједине плоче литографирао је Арноулд, а друге Емиле Ласалле, који је радио у Бернардовој и Фреиевој радионици, а у некима је и двоје литографа интервенисало: Цувиллиер за архитектуру и Лехнерт за фигуре.
Француско издање Небеловог дела објављено је 1836. године, а четири године касније појавило се шпанско издање. У његовим текстовима, написаним с циљем објашњавања детаљних илустрација, разрађених на једноставном и приступачном језику, његово знање о књигама које су међу осталим писали први шпански хроничари као што је Торкуемада, као и текстови ближи његово време, попут текстова Алехандра де Хумболта и Антонија де Леона и Гами.
Након што је путовао приморским регионима, северним делом земље, Бајиом, градовима Мексика и Пуеблом, Небел се враћа у Париз, где се састаје са баруном де Хумболдтом, тражећи од њега да предговор књига, коју је постигао срећом. У свом тексту Барон истиче велики натуралистички смисао, естетски карактер и велико археолошко научно интересовање Небеловог дела. Такође хвали крајњу посвећеност немачког истраживача, која се огледа у описима археолошких споменика. Међутим, оно што је највише привукло Хумболтову пажњу биле су дивне литографије које чине дело.
За Небела је најважнија сврха његовог рада, усмереног на велику популацију, била да европској јавности стави до знања о различитим природним и уметничким аспектима Мексика, које он назива „америчка Атика“. Дакле, без намере да читаоца упути, Небел је намеравала да га рекреира и забави.
Три су теме које је овај путник обрађивао у својим драгоценим литографијама: археологија, урбанизам и мексички обичаји. Постоји 20 плоча које садрже археолошку тему, 20 је било посвећено градовима, где је природни пејзаж уклопљен у целу сцену, а преосталих 10 односи се на ношње, врсте и обичаје.
У литографијама које се односе на мексичку археологију, Небел је успео да поново створи древно и величанствено окружење, где је бујна вегетација уоквирила целу сцену; Ово је случај слике назване Монте Вирген, где нам Небел показује џиновско дрвеће и биљке које путницима отежавају пролазак. У овој серији је први објавио пирамиду ниша Ел Тајин, коју сматра последњим сведоком древне цивилизације осуђене на нестанак. Такође нам показује општи поглед на пирамиду Цхолула, за коју нам каже да је то највећа зграда древног Анабуаца, пружа нам мере његове основе и висине, на основу текстова које су написали Торкуемада, Бетанцоурт и Цлавијеро . На крају текста објашњења слике закључује да је пирамида сигурно саграђена као гробље краљева и великих господара.
Запањен скулптуралном уметношћу Мексике и враћајући се у Дон Антонио де Леон и Гама, Небел нам пружа потпуне информације о овој трговини, као и приближне податке на плочи три важне скулптуре пронађене кратко време пре тога (крајем 18. века, 1790.), камен Тизоц, Цоатлицуе (нацртан са неким нетачностима) и такозвана Пиедра дел Сол.Показује нам и неке пред хиспанске музичке инструменте, који групишу звиждаљке, флауте и тепоназтлис.
Током својих обилазака унутрашњости земље, Небел посећује, према северу Мексика, државу Зацатецас, илустрирајући рушевине Ла Куемаде у четири плоче; према југу, у држави Морелос, прави четири литографије Ксоцхицалцо, у којима нам показује реконструкцију, не сасвим приближну, Пирамиде пернате змије и њених главних рељефа.
Што се тиче друге теме коју је Небел обратио, он успева да споји урбани пејзаж са природним. Цртежи приказују главне и најважније карактеристике градова које је, између осталих, посетио овај уметник, Пуебла, Сан Луис Потоси и Зацатецас.
Неки од њих коришћени су као позадина композиције, чија је главна тема простране долине. У детаљнијим приказима видимо велике и импозантне тргове са споменицима и зградама верске природе. Такође препознајемо главне поморске луке земље: Верацруз, Тампицо и Ацапулцо, које су нам показане у односу на њихов значај.
Небел Мексико Ситију посвећује пет плоча, јер је то место које највише привлачи његову пажњу, и сматра га највећим и најлепшим градом шпанске Америке, упоредивим са главним европским градовима. Најупечатљивији из ове серије литографија су: Мексико виђен из Архиепископије Тацубаиа, која заједно са Виста де лос волцанес де Мекицо чине савршену секвенцу која омогућава Небелу да покрије читаву Мексичку долину и истакне грандиозни и импозантни карактер ова велика метропола.
Као детаљнији приказ, овај путник је направио две плоче зоцало тренутне престонице. Прва од њих је она под насловом Интериор де Мекицо, у којој је део метрополитанске катедрале приказан на левој страни, на другој страни, зграда која заузима Националну Монте де Пиедад и у позадини видимо величанствену добро познату зграду као што је Ел Париан, место где се у 19. веку трговало свим врстама финих производа из Азије. Друга литографија носи наслов Плаза Маиор де Мекицо, у њој се налазимо на ушћу улице Платерос која је данас авенија Мадеро, а главну тему чини импозантна градња катедрале и Саграриа, поред тога од угла Националне палате, коју су чиниле садашње улице Семинарија и Монеде, имајући за позадину куполу цркве Санта Тереза.
Последња литографија серије Мекицо Цити, Небел је назвала Пасео де ла Вига у Мексику, то је традиционална сцена у којој нам Небел приказује различите друштвене групе, од најскромнијих до најелегантнијих који уживају предах и прелепи пејзаж око њих. У овој плочи прелазимо на стари спојни канал између језера Текцоцо и Цхалцо.На крајевима композиције уметник је представио карактеристичну вегетацију чинампа: дрвеће познато као ахуејотес. У позадини ценимо Ла Гариту, где се окупљају људи спремни започети шетњу, било пешице, на коњима, у елегантним кочијама или кануима, а у позадини се истиче шарени мост.
Из провинцијских градова, Небел нам је оставио једноставан поглед на Пуеблу, са позадином вулкана Изтаццихуатл и Попоцатепетл, општи поглед на Гуанајуато и још један његов градоначелник Плаза. Са Зацатецаса нам пружа панорамски поглед, унутрашњост и поглед на рудник Вета Гранде и Агуасцалиентес, детаље о граду и Плаза Маиор. Ту је и Плаза Маиор из Гуадалајаре, општи поглед на Јалапу и још један на Сан Луис Потоси.
Друга тема за коју се Небел нагињала била је костумбриста, на коју је углавном утицао рад Италијана Цлаудија Линатија, који је био уводник литографије у Мексику. На тим сликама путник је приказао становнике различитих друштвених слојева који су били део новонастале Републике обучени у њихову најкарактеристичнију одећу, која показује моду тог времена. Ово је посебно изузетно. у литографији која приказује групу жена која носи мантилу и одевена је на шпански начин, или ону другу где се појављује богати велепоседник у пратњи своје ћерке, слуге и свог батлера, све оне елегантно одевене и јашу на коњима. Управо у овим литографијама тема свакодневног живота Небел истиче свој стил под утицајем романтизма, у којем физички типови представљених ликова не одговарају стварности, већ класичним врстама древне европске уметности. Међутим, ове слике су врло корисне за разумевање и реконструкцију различитих аспеката живота у Мексику током првих деценија 19. века. То представља важност овог уметника, поред сјајног квалитета његових дела.
