Фраи Диего де Ланда, фрањевачки мисионар и хроничар из 16. века у Иуцатану, реван за своју евангелизаторску мисију, обилазио је разна места на полуострву где су биле познате рушевине древних насељеника.
Једно од ових путовања одвело га је у чувени главни град Цхицхен Итза, од којег су сачуване импресивне грађевине, неми сведоци некадашње величине која се према причама старијих завршила након ратова између Ита и Цоцом. На крају сукоба, Цхицхен Итза је напуштена и њени становници су се иселили у земље џунгле Петен.
Током боравка у рушевинама, аутохтони водичи Фраи Диега одвели су га до чувеног ценота, природног бунара формираног урушавањем крова који је покривао подземну реку, омогућавајући људима да искористе воду за своје издржавање.
Ова неизмерна шупљина имала је свети карактер за древне Маје, јер је била средство комуникације са Цхаацом, воденим божанством пар екцелленце, заштитником кише која је заливала поља и фаворизовала раст вегетације, посебно кукуруза и других биљака које су хранили су мушкарце.
Диего де Ланда, знатижељан, кроз верзије старешина који су се школовали у доба пре освајања, сазнао је да је Свети Ценоте једно од најважнијих места у ритуалима који су се славили у древној престоници . Заиста, преко својих доушника научио је легенде које су се претакале од уста до уста и које су описивале невероватно благо, које се састоји од накита од злата и жада, као и понуде животиња и мушкараца, посебно младих девојака.
Једна од легенди испричала је причу о тинејџерском пару који је своје љубави склонио у џунглу, против забране родитељима младе жене да упознају мушкарца, јер су њену судбину од детињства обележили богови: једног дана, Када је била старија, нудили би је Цхаацу, бацајући је са светог олтара који се налазио на ивици ценота, дајући јој живот тако да би на пољима Цхицхен Итза увек било обилних киша.
Тако је стигао дан главне забаве и млади љубавници су се опростили са муком и галантни тинејџер је у том тренутку обећао својој вољеној да неће умрети утапањем. Поворка се упутила према олтару, а након непрегледног проласка магичних молитава и слава богу кише стигао је врхунац у који су бацили драгоцени накит, а са њим и младу жену која је потресно завапила падајући у празно и тело му је тонуло у води.
У међувремену се младић спустио на ниво близу површине воде, скривен од очију гомиле, бацајући се да испуни обећање. Није недостајало оних који су приметили светогрђе и упозорили остале; бес је био колективан и док су се организовали да хапсе бегунце, побегли су.
Бог кише казнио је читав град; Било је неколико година суше које су депопулирале Цхицхен, придруживши се глади са најстрашнијим болестима које су десетковале уплашене досељенике, који су за све њихове недаће кривили светогрђе.
Вековима су те легенде над напуштеним градом, прекривеним вегетацијом, ткале ореол мистерије, а тек почетком двадесетог века Едвард Тхомпсон је, користећи свој дипломатски квалитет, акредитован за конзула Сједињених Држава , стекао је имање у коме су се налазиле рушевине власника јукатеканског земљишта који је сматрао неподобним местом за сетву и због тога му је доделио малу вредност.
Томпсон, познавалац легенди које су повезивале баснословно благо које је бачено у воде ценоте, уложио је све напоре да провери истинитост прича. Између 1904. и 1907. године, прво са пливачима који су ронили у мутној води, а касније користећи врло једноставан багер, са дна светог бунара извукао је стотине драгоцених предмета од најразличитијих материјала, међу којима су били елегантни пекторали и сферне перле уклесане жад и дискови, плоче и звона обрађивани у злату, било техникама чекића или обрађивањем у ливници системом изгубљеног воска.
На несрећу, то благо је извучено из наше земље и углавном се данас чува у колекцијама музеја Пеабоди у Сједињеним Државама. С обзиром на мексичко инсистирање на њиховом повратку пре више од четири деценије, ова институција је прво вратила много 92 комада злата и бакра, углавном, чија је дестинација била Соба маја Националног музеја антропологије, а 1976. године 246 предмета је испоручено Мексику , углавном украси од жада, дрвени комади и други који су, на понос Јукатекинаца, изложени у Регионалном музеју Мерида.
У другој половини 20. века постојале су нове истраживачке експедиције у Свети Ценоте, којима су сада командовали професионални археолози и специјализовани рониоци, који су користили модерне машине за багерирање. Као резултат његовог рада, на видело су изашле изванредне скулптуре, истичући лик јагуара најфинијег стила ране посткласичне Маје, који је функционисао као стандардни носилац. Спашени су и неки бакарни предмети који су у своје време изгледали у светло злато, као и једноставни украси од жада, па чак и комади обрађени у гуми, крајње деликатни, сачувани у том воденом окружењу.
Физички антрополози су с нестрпљењем ишчекивали људске кости да сведоче о истинитости комада, али постојали су само сегменти костура деце и костију животиња, посебно мачака, откриће које руши романтичне легенде о жртвованим девојкама.
